Миллионер, чья легенда жива

Если вы рыболов, то наверняка знаете, что Rapala – это лёгкие приманки, которые зачаровывают рыбу. Но вы можете и не знать историю человека, который изобрёл эти приманки, историю простого финского рыбака Лаури Рапалы, заработавшего состояние на своём изобретении только к концу своей жизни.

Лаури родился в 1905 году, он так никогда и не узнал, кто его отец. Он не имел фамилии до пяти лет, пока мэр не дал ему фамилию Рапала (с финского «rapala» – ил) по названию того городка, в котором он родился. Никто и предположить не мог, что низкорослому белобрысому юноше было предназначено судьбой прожить большую часть своей жизни в нищете, воевать с русскими и немцами и только на склоне лет добиться успеха и славы.

В 1936 году Рапала создал плавающую приманку с уникальной игрой. Много лет он рыбачил на лесных озёрах севернее Хельсинки. Из своего челнока он внимательно наблюдал борьбу за жизнь в воде, видел, как мелкая рыбёшка становилась добычей хищников – форели и щуки.

«Я видел, что большая хищная рыба выбирает определённую рыбку из всей стаи, – объяснял он. – Хищник всегда атакует раненую рыбку, чей ритм отличен от общего ритма движения стаи».

Рапала научился определять, какая рыбёшка станет очередной жертвой. Эти наблюдения не были бесполезны. После недолгих попыток стать фермером, а потом дровосеком он выбрал стезю рыболова. Вместе с женой Элмой они вырастили семерых детей. Семья выжила в период депрессий и войн, ютясь в однокомнатной хижине, где из мебели была лишь одна кровать.

Рапала тяжело трудился, ведь рыбалка давала средства к существованию всей семье. В озёрах около Ваакси он днями напролёт в своём деревянном челноке насаживал наживки на сотни крючков в своих снастях (у него никогда не было удочек). Иногда он возвращался с 250 килограммами форели за два дня рыбалки, иногда без улова. «Зимой, – вспоминает его сын Ристо, – Лаури на лыжах преодолевал большие расстояния по снегу и льду, пробивал лунки в 60-сантиметровом льду».

Однако именно в период летнего лова у Рапалы зародилась идея искусственной приманки. Чтобы не тратить время между забросом и вытягиванием снасти, Лаури, привязав к руке верёвку с приманкой, грёб, создавая таким образом имитацию движения рыбки. Его идея имитации раненой рыбки была настолько удачна и реалистична, что промысловая рыба не могла не атаковать. После многих экспериментов он определил, что из лёгких материалов получаются приманки, которые наиболее удачно имитируют движения кормовой рыбки в воде. Используя сначала сосновую кору, а позже заменив её бальзой (дерево, растущее в Эквадоре), Лаури вытачивал тело приманки, которое обворачивал тонкой фольгой из-под конфет и обёрткой из-под сыра. Он наклеивал фольгу на деревянную заготовку и рисовал чешую чернильной ручкой, чтобы придать приманке схожесть с оригиналом.

Приманка имела удивительный успех, гораздо больший, чем ожидал сам изобретатель. Слава о чудо-приманке быстро разошлась среди местных рыболовов, тем более, что Лаури никогда не делал секрета из своего изобретения, делясь сделанными приманками с друзьями и соседями.

Хорошие новости в рыболовном мире распространяются быстро, и появившийся вскоре спрос заставил Лаури начать продажу некоторых искусственных приманок.

Но дальнейшему развитию производства помешала война. В 1939 году Лаури был призван в армию.

Прошло пять лет, прежде чем Лаури смог вернуться в свою хижину, где Элма продолжала воспитывать пятерых сыновей и двух дочерей в страшной нужде.

После окончания войны и установления мира рыбалка вновь стала популярна, особенно в Северной Америке, и в своё свободное время Лаури возобновил производство искусственных приманок.

К середине 50-ых годов изделия Rapala появились в Соединённых Штатах. Лаури выслал несколько образцов в качестве подарков финнам, проживающим во Флориде и занятым промышленным ловом рыбы. В северной части Миннесоты, где финское население особенно многочисленно, имя Рапала стало знаменитым благодаря великолепным результатам рыбалки. Финны, путешествующие на свою историческую родину, были счастливы приобрести некоторые приманки. Оказалось, что при помощи Rapala можно было поймать любую хищную рыбу: форель, щуку, даже окуня, так как приманки изготавливались любого размера.

Несмотря на то, что приманки (воблеры) были достаточно редки – в то время они изготавливались вручную – Rapala стали популярными. В США появление лёгких искусственных приманок совпало с появлением лёгких удилищ, спиннинговых катушек и лесок. Рыболовы обнаружили, что изделия Rapala легко забрасываются, проводятся и плавают.

В то время ходили истории о том, как рыболовы воровали друг у друга воблеры. Предприимчивые владельцы новинки давали воблеры в аренду на выходные особо жаждущим рыболовам. Вскоре заграничные «подарки» стали продавать из-под полы по 25 долларов.

Рон Вебер, молодой продавец рыболовных снастей из Миннесоты, был заинтригован необычайной популярностью приманок. В 1959 году Р. Вебер и его партнёр Рэй Остром написали Лаури письмо с просьбой предоставить им возможность продавать его изделия в Северной Америке.

К тому времени жители Ваакси превратили свои кухонные столы в верстаки. Таким образом, семья Лаури и их друзья старались удовлетворить высокий спрос. Воблеры были отправлены В Америку и были очень быстро проданы.

В 1962 году 57-летний Лаури заключил контракт с двумя американцами. Они должны были продавать Rapala в Северной Америке по мере того, как финны в Ваакси будут их производить, так как, по настоянию Лаури, каждый воблер должен быть сделан только вручную.

Потом произошло неожиданное событие. Журнал «Life» узнал об искусственных приманках. «Приманка, перед которой не может устоять рыба», – эта надпись с фотографией улыбающейся Мэрилин Монро появилась на обложке журнала 17 августа 1962 года. Этот номер «Life» побил все рекорды по тиражу.

«Телефон звонил не переставая, – вспоминает Остром. – Мы не могли в это поверить». Заказы росли, казалось, что спрос на воблеры невозможно удовлетворить. К 1964 году объём продаж со 100 тысяч штук увеличился до 800 тысяч и вскоре достиг 1 миллиона штук.

В наше время более 5 миллионов воблеров Rapala в год продаются по всему миру. Но даже сегодня все модельные вариации Rapala делаются, тестируются и старательно доводятся работниками на фабрике в Ваакси вручную.

Лаури с семьёй переехал в большой дом в пригороде. Он стал местным героем после пятидесяти лет тяжёлого труда и жизни в нищете. Но слава не испортила его. Простой человек, он остался жизнерадостным в общении с друзьями, но стеснительным со знаменитостями. Его посещали президент Финляндии и принц Великобритании Филипп.

«Он не любил путешествовать, – говорит его старший сын Ристо, 56-летний директор производства фабрики Rapala. – Он только один раз ездил в США на две недели, где рыбачил в озере на границе Миннесоты и Канады». Другой сын, Энцо, 54-летний управляющий директор, вспоминает: «Он никогда не носил с собой много наличных денег. Если он возвращался домой на такси, то отправлял водителя за деньгами в банк».

В 1965 году младший сын Кауко утонул в одном из озёр, где его отец ловил рыбу и опробовал приманки. Лодка в темноте наткнулась на сваю, и Кауко упал в воду. Тело было найдено через неделю. К одной из штанин 26-летнего сына Лаури прицепился воблер. Эта трагедия потрясла старика. «После этого он уже не был таким, как раньше, – говорил Ристо. – Для него смерть Кауко стала расплатой за то, что вода дала ему».

После смерти своего сына Лаури стал сильно пить. Он передал успешный бизнес по производству воблеров своим сыновьям, проявляя незначительный интерес к их успехам.

Его маленькое, когда-то сильное тело не могло больше сопротивляться болезни. 20 октября 1974 года в возрасте 69 лет Лаури Рапала умер. Из его личного состояния осталось 27000 дол., остальные деньги он раздал.

Лаури был похоронен рядом со своим сыном Кауко. Но имя Рапала продолжает жить в его творениях.

Технология, которая привела к революции в рыбной ловле

Чтобы добиться наилучших результатов в движении приманки, Лаури экспериментировал с различными породами дерева. Он остановил свой выбор на бальзе, как на идеальном материале. Эта порода дерева отличается лёгкостью, плавучестью и зернистой структурой. Все эти качества позволили Лаури создать приманку, идеально имитирующую живое движение. И так же, как старый финский рыболов с любовью оттачивал, зачищал и доводил свой первый прототип, так и в производственном процессе на фабриках Рапалы придерживаются его концепции с большой точностью.

В течение всего производственного процесса каждый воблер проходит не менее тридцати тестов на соответствие качеству. Только лучшие технологии и материалы используются в производстве. Проволока из нержавеющей стали точно проходит сквозь заготовку из отборной эквадорской бальзы и крепко удерживает наточенные крючки. Лучшие пластмассы используются для производства лопастей. Металлическая фольга, пластмассовое покрытие и орнамент – всё подобрано с учётом того, чтобы каждый воблер после тестирования вёл себя так, как это открыл Лаури Рапала.

В то время, как тысячи искусственных приманок выглядят как Rapala, ни одна из них не достигает её уникально-реалистичного поведения в воде. Причина кроется в том, что ни один из этих дубликатов не делается с такой точностью, как это происходит с каждым индивидуальным изделием Рапалы.

С самого первого воблера, сделанного вручную в 1936 году, Лаури Рапала предъявлял повышенные требования к качеству каждого по-следующего изделия. Сегодня в любом изделии Rapala-Normark можно найти бескомпромиссные стандарты, введённые Лаури, – от выведенных вручную глаз до индивидуального тестирования в воде каждого воблера Rapala.